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La placa base (mainboard) o placa madre (motherboard) es el elemento principal del ordenador. Sobre ella se conectan todos los demás dispositivos, como pueden ser el disco duro, la memoria o el microprocesador, y hace que todos estos componentes funcionen en equipo. Físicamente es una placa de material sintético formada por circuitos electrónicos donde residen un conjunto de chips, la caché, la BIOS, los conectores del ratón y del teclado, los controladores IDE, el zócalo del microprocesador, los zócalos de memoria, los puertos paralelo y serie, etcétera.

Componentes de la placa base Los principales componentes de una placa base se muestran en la Figura 4.8.- Zócalo del microprocesador: es el lugar donde se instala el microprocesador o CPU.- Conjunto de chips (chipset): se encarga de controlar muchas de las funciones que se llevan a cabo en el ordenador, como, por ejemplo, la transferencia de datos entre la memoria, la CPU y los dispositivos periféricos.- Zócalos de memoria: es el lugar donde se instala la memoria principal del ordenador: la RAM. También se les llama bancos de memoria.Fig. 4.8. Componentes de la placa base.- La BIOS o sistema básico de entrada/salida (basic input/output system): es un pequeño conjunto de programas almacenados en una memoria EPROM que permiten que el sistema se comunique con los dispositivos durante el proceso de arranque.- Conector de energía: a él se conectan los cables de la fuente de alimentación, para que la placa base reciba la electricidad.- Conectores de entrada/salida: permiten que los dispositivos externos se comuniquen con la CPU.- Ranuras de expansión (slots): son las canales largas y estrechas donde se introducen las tarjetas de expansión.- La batería: gracias a ella se puede almacenar la configuración del sistema usada durante la secuencia de arranque del ordenador, la fecha, la hora, la contraseña (password), los parámetros de la BIOS, etc.